Accueil › Blog › Différence TCF et TEF

TCF ou TEF : toutes les versions comparées, épreuve par épreuve

Par Augusto Grone · Mis à jour le 30 juillet 2026 · 20 min de lecture

« TCF » et « TEF » ne désignent pas deux examens mais deux familles de tests, déclinées en quatre versions chacune qui n'ont ni le même nombre de questions, ni la même durée, ni la même échelle de notation, ni la même valeur administrative. Le choix qui compte n'est presque jamais « TCF ou TEF  ? » — c'est quelle version. Voici la comparaison complète, chiffre par chiffre, avec ce que les organismes ne publient plus et ce que leurs propres pages disent encore de faux.

Deux familles, quatre versions chacune

Le TCF et le TEF sont tous deux des tests de positionnement, et non des diplômes : on ne les « rate » pas, ils vous situent sur une échelle, et leur attestation est valable deux ans. C'est ce qui les distingue du DELF et du DALF, qui sont des diplômes acquis à vie — voir notre panorama des 15 examens pour cette première distinction.

Chaque famille décline ensuite un tronc commun en versions taillées pour une démarche administrative précise.

Les 4 versions du TCF, comparées

Une remarque avant le tableau : le TCF Tout Public est le seul à comporter une troisième section de QCM, « maîtrise des structures de la langue », c'est-à-dire de la grammaire et du lexique évalués pour eux-mêmes. Les versions Canada, Québec et IRN ne l'ont pas. Un candidat qui s'entraîne sur des annales de TCF Tout Public en visant le TCF Canada travaille donc une épreuve qu'il ne passera jamais.

Tableau large — faites-le défiler horizontalement →

Les 4 versions du TEF, comparées

Le TEF suit la même logique de déclinaison, avec deux spécificités structurelles. D'abord, le tronc commun comporte une section « lexique et structure » de 40 questions en 30 minutes, que les versions immigration n'utilisent pas — c'est le pendant des « structures de la langue » du TCF Tout Public. Ensuite, le TEF est sensiblement plus long : ses compréhensions comptent 40 questions chacune, là où le TCF Tout Public en compte 29, et une session complète de TEF Études dépasse trois heures.

Tableau large — faites-le défiler horizontalement →

Les échelles de notation : la vraie différence

Si vous ne retenez qu'une chose de cette comparaison, retenez celle-ci. Le TCF et le TEF ne diffèrent pas vraiment par leur difficulté — ils diffèrent par la façon de compter, et c'est de là que viennent la plupart des erreurs de dossier.

Le TCF n'a que deux échelles. Les compréhensions sont notées sur 699, les expressions sur 20. C'est simple à lire, mais brutal aux frontières : en expression, passer de 11 à 12 sur 20 fait basculer de NCLC 7 à NCLC 8. Un seul point change le niveau, donc les points d'immigration.

Le TEF met ses quatre épreuves sur une seule échelle, mais l'exprime deux fois. Depuis le 1^er octobre 2019, l'attestation du TEF note chaque épreuve sur 699 — comme le TCF, mais sur les quatre épreuves et non deux. À côté de cette colonne, elle en conserve une seconde, intitulée « Équivalence ancien score », qui reprend les échelles en usage avant le 30 septembre 2019 : compréhension écrite sur 300, compréhension orale sur 360, chaque expression sur 450.

Une précision de date, parce qu'elle circule fausse presque partout : le passage au 699 ne date pas de décembre 2023. Ce que la réforme du 11 décembre 2023 a changé, c'est autre chose — elle a recalibré les tranches épreuve par épreuve (avant, les quatre épreuves partageaient les mêmes bornes ; depuis, chacune a les siennes) et réduit le nombre de questions en compréhension écrite et orale sans toucher aux durées. Le TEF IRN, lui, n'a pas été concerné par cette réforme.

Cette dualité explique pourquoi vous trouverez en ligne deux tables TEF → NCLC qui semblent se contredire. Les deux sont exactes : elles décrivent la même réalité dans deux unités différentes. Elle explique aussi la source d'erreur n° 1 des tableaux glanés au hasard — un score TEF n'a aucun sens tant qu'on ne sait pas de quelle épreuve et de quelle colonne il vient. Un « 350 » peut être excellent ou médiocre selon la case dont il sort.

Dernière subtilité, et elle est contre-intuitive. Le TEF a trois barèmes IRCC selon la date de passation : avant le 30 septembre 2019 ; du 1^er octobre 2019 au 10 décembre 2023 ; à partir du 11 décembre 2023. Le TCF Canada, lui, n'en a qu'un. Mais pour Entrée express, seul le plus ancien des trois s'applique — celui de la colonne « Équivalence ancien score » — quelle que soit la date à laquelle vous avez passé le test. Les trois grilles datées servent aux autres programmes, comme le Programme pilote d'immigration dans les communautés francophones, où l'on choisit bien la grille correspondant à sa date d'examen. Le détail des tables complètes est dans notre comparatif TCF Canada / TEF Canada.

Le barème commun, et pourquoi les deux versions IRN s'arrêtent à 499

Toutes les versions du TCF traduisent leur score en niveau selon la même grille officielle. La connaître dispense de chercher des tables de conversion douteuses.

Cette grille explique une particularité que presque aucune source ne relève correctement. Comme les deux versions IRN plafonnent au B2, et que le B2 s'arrête à 499, leurs échelles s'arrêtent là aussi : le TCF IRN est noté de 100 à 499, et non sur 699 comme les autres TCF, exactement comme le TEF IRN est noté sur 499 et non sur 699 comme les autres TEF. Avant la réforme de mai 2025, quand le TCF IRN plafonnait au B1, son échelle s'arrêtait à 399.

Les deux versions IRN visent donc le même résultat, mais l'expriment différemment dès qu'il s'agit de dire si le niveau est « obtenu ». Le TEF IRN publie des seuils explicites, qui exigent un minimum sur la totalité des épreuves et un plancher sur la plus faible :

Le TCF IRN ne publie pas de seuils composites de ce type : il donne un score et un niveau par épreuve, et c'est le niveau de votre épreuve la plus faible qui détermine ce que votre attestation vous ouvre — B2 partout pour la naturalisation, B1 pour la carte de résident, A2 pour la carte de séjour pluriannuelle.

Regardez de près la deuxième colonne de chiffres, parce qu'elle dit quelque chose que presque tout le monde énonce à l'envers. On lit partout qu'il faut « le B2 dans les quatre épreuves ». Ce n'est pas ce que dit le droit : l'arrêté exige la « maîtrise globale » des compétences écrites et orales, évaluée au moyen de quatre épreuves distinctes. Et la règle publiée du TEF IRN en tire une tolérance réelle : avec 400 sur trois épreuves et 367 sur la plus faible, le B2 est acquis — alors que 367 tombe encore dans la bande du B1. Une épreuve peut donc être en dessous du niveau visé sans faire échouer le dossier.

Attention toutefois à ne pas généraliser cette tolérance. Elle vaut pour l'obtention d'un niveau au TEF IRN. Côté canadien, c'est l'inverse absolu : IRCC évalue chaque compétence séparément et sans aucune compensation, et c'est votre compétence la plus basse qui plafonne tout votre dossier. Un excellent oral n'y rattrape jamais un écrit faible.

Et rappelez-vous que les référentiels eux-mêmes ne se recouvrent pas : le fédéral canadien raisonne en NCLC, le Québec en Échelle québécoise, la France en CECRL. Le niveau 7 québécois commence à 400 en compréhension orale, le NCLC 7 fédéral à 458 : les mêmes numéros ne désignent pas les mêmes scores. Pour comprendre l'échelle sur 699 elle-même, voyez notre page dédiée.

Qui accepte quoi

C'est le tableau qui décide, avant toute considération de format ou de prix. Une version non listée par votre administration ne vaut rien pour votre dossier, quel que soit votre score.

Tableau large — faites-le défiler horizontalement →

Trois lectures de ce tableau méritent d'être explicitées.

Le fédéral canadien est le plus fermé. Pour l'immigration économique et Entrée express, IRCC n'accepte que deux tests de français : TCF Canada et TEF Canada. Aucune autre version, et ni le DELF ni le DALF.

Le Québec est le plus ouvert. Le ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration accepte huit tests et diplômes : TCF Québec, TCF Canada, TCF, DELF et DALF du côté de France Éducation international ; TEFAQ, TEF Canada et TEF du côté de la CCI Paris Île-de-France. Les résultats doivent dater de moins de deux ans à la date de la demande de sélection permanente.

L'asymétrie Canada / Québec joue dans un seul sens. Le TCF Canada est accepté par le Québec, mais le TCF Québec n'est pas accepté par le fédéral. Si votre projet peut évoluer, la version Canada couvre les deux ; l'inverse est faux.

La citoyenneté canadienne suit des règles à part — et beaucoup plus douces

Elle ne figure pas dans le tableau ci-dessus parce qu'elle ne fonctionne pas du tout comme l'immigration économique, et la différence peut vous économiser un test complet. Le niveau exigé est NCLC 4, seulement pour les candidats de 18 à 54 ans, et uniquement sur la compréhension orale et l'expression orale. La lecture et l'écriture ne sont pas évaluées du tout ; au-delà de 54 ans, il n'y a plus d'exigence linguistique.

Vous verrez aussi circuler le seuil « B1 » pour cette démarche, et les deux chiffres sont exacts : le guide d'IRCC précise lui-même que le B1 est égal ou supérieur au NCLC 4. Le NCLC 4 est le seuil légal ; le B1 est le seuil pratique retenu quand l'attestation s'exprime en niveaux CECRL, parce qu'il garantit le NCLC 4.

La liste des tests acceptés est plus large, mais elle est à deux étages — un détail que presque personne ne relève :

• Acceptés pour tout candidat : TEF, TEFAQ, TEF IRN (que le guide désigne comme la version « deux compétences », écoute et expression orale) et TCF Canada.
• Acceptés uniquement si vous les avez déjà déposés dans le cadre d'une démarche d'immigration au Québec : DALF, DELF B1 ou plus, TCF B1 ou plus, TCFQ B1 ou plus. Le guide justifie la restriction en notant que ces tests s'alignent sur l'Échelle québécoise et non officiellement sur le NCLC.

Côté français, ce n'est pas la version qui est nommée, ce sont les conditions

C'est une subtilité qui vaut la peine d'être comprise, parce qu'elle contredit ce qu'on lit partout. L'arrêté du 22 décembre 2025, qui fixe les preuves de niveau recevables pour la nationalité, ne nomme que « le test de connaissance du français (TCF) » et « le test d'évaluation du français (TEF) » — sans préciser « IRN ». Ce qu'il fixe en revanche très précisément, ce sont les conditions que la passation doit remplir :

• la certification doit être enregistrée au répertoire spécifique de France compétences ;
• elle doit attester la maîtrise globale des compétences écrites et orales du niveau visé, au moyen d'épreuves distinctes — les quatre ;
• la passation doit avoir lieu en présentiel, dans un centre d'examen, le même jour et en session unique ;
• chaque épreuve doit être surveillée, avec contrôle d'identité sur document officiel avec photographie ;
• l'attestation porte la photographie du candidat prise avant l'épreuve et doit être authentifiable en ligne.

Trois conséquences pratiques. D'abord, aucun test passé à distance ne conviendra, quelles que soient les promesses d'un site. Ensuite, la contrainte étant fonctionnelle et non nominative, un TCF Tout Public complet peut convenir : sa propre fiche officielle le présente comme utilisable pour la nationalité et la carte de résident, à condition d'y ajouter l'expression écrite et l'expression orale. Les versions IRN restent le choix le plus simple — elles sont conçues pour cela, durent 1 h 35 au lieu de plus de deux heures, et ne laissent aucune place au doute administratif.

Enfin, ni le DELF ni le DALF ne figurent dans la liste des tests de l'arrêté. Ils ne sont pas exclus pour autant : ils entrent par une autre porte, celle de « tout diplôme attestant un niveau au moins équivalent ». La distinction paraît théorique, elle ne l'est pas — c'est elle qui explique qu'un guichet vous demande parfois une attestation de moins de deux ans et parfois accepte un diplôme ancien.

La durée de validité, elle, est explicite : deux ans pour les attestations linguistiques, et l'attestation doit avoir moins de deux ans au moment du dépôt.

Prix, CPF et modularité : où se joue vraiment le coût

Commençons par ce qui n'existe pas. Ni France Éducation international ni Le français des affaires ne publient de tarif national, et aucun texte ne fixe ni ne plafonne le prix d'un TCF ou d'un TEF : c'est un prix libre, régi par le droit commun de la concurrence. Méfiez-vous donc de tout site annonçant un tarif « officiel » ou une « fourchette encadrée » — cette dernière formule, qui circule beaucoup, ne correspond à rien.

Ce que fait France Éducation international, sur chacune de ses pages de test, c'est vous renvoyer au centre : c'est lui « qui vous renseignera sur les dates des sessions, la procédure d'inscription, le lieu de la passation, le support de passation ainsi que le tarif ». Et c'est bien le centre qui le décide : le formulaire de demande d'agrément de FEI comporte une case de tarif à remplir pour chaque déclinaison et chaque formule, et l'organisme fournit même aux centres candidats un calculateur de rentabilité de session. Certains centres le confirment à leur manière — l'université Toulouse Jean Jaurès précise que ses tarifs de TCF sont votés « sous réserve de validation par le CA de l'Université ».

Résultat : pour un test identique, en France, à la même période, l'écart d'un centre à l'autre va du simple au double.

Côté canadien, les tarifs publiés sont rares — et plus élevés que ce qu'on lit d'ordinaire. Sur les centres que nous avons pu vérifier le 30 juillet 2026, le TCF Canada complet coûte 400 $CA à l'Alliance Française d'Edmonton et 440 $CA à l'École internationale de français de l'UQTR. Beaucoup de grands centres, dont l'Alliance Française de Montréal, ne publient aucun tarif, et nous n'avons trouvé aucun prix canadien vérifiable pour le TEF Canada — ne croyez donc pas les tableaux qui affirment que les deux tests sont « au même prix » au Canada. En France, en revanche, ils restent bien proches : 220 € pour le TCF Canada à l'Alliance Française de Lyon, 200 € à Montpellier, 245 € pour le TEF Canada chez ALIP à Paris. Le prix ne départage donc pas le TCF et le TEF ; il départage les centres et les formules. Nous n'avons par ailleurs trouvé aucun tarif vérifiable pour le Maghreb, l'Afrique de l'Ouest, le Liban, l'Inde ou le Brésil : n'extrapolez pas ces chiffres à votre pays.

Le CPF ne finance que deux des quatre versions du TCF

Voilà une conséquence financière du choix de version que presque personne ne mentionne, et elle peut représenter la totalité de la facture. Seules deux déclinaisons du TCF sont enregistrées au répertoire spécifique de France compétences, condition nécessaire pour mobiliser le compte personnel de formation :

Deux précisions importantes. D'abord, l'enregistrement porte sur le test complet : France Éducation international indique qu'il n'est pas possible de mobiliser son CPF pour un test incomplet, donc la formule « trois QCM » du TCF Tout Public n'est pas finançable. Ensuite, méfiez-vous des comparaisons de prix sur Mon Compte Formation : les offres y sont souvent des forfaits préparation + examen — on trouve par exemple 430 € pour un TCF IRN accompagné de 14 heures de préparation, contre 155 à 180 € pour l'examen seul ailleurs. Ce ne sont pas les mêmes produits.

La modularité, l'autre levier

Le second levier, c'est le nombre d'épreuves — et les neuf versions se répartissent en trois régimes qu'il faut distinguer.

• Vraiment modulaire — TCF Québec et TEFAQ. Vous vous inscrivez à 1, 2, 3 ou 4 épreuves, librement, dès la première inscription.
• Modulaire par ajout seulement — TCF Tout Public et TEF Études. Vous ne pouvez pas acheter une seule épreuve de QCM. En revanche, une fois les QCM obligatoires passés, vous pouvez ajouter ensuite l'expression écrite, l'expression orale, ou les deux, en fournissant votre code candidat précédent — à condition que cette session complémentaire ait lieu au plus tard 60 jours avant l'expiration de votre attestation initiale.
• Pas modulaire du tout — TCF Canada, TEF Canada, TCF IRN, TEF IRN. Les quatre épreuves, imposées. Le TCF IRN est même décrit officiellement comme composé de quatre épreuves « insécables », sans validation partielle possible.

Concrètement, la modularité se chiffre. À l'Alliance Française de Montpellier, une épreuve de TCF Québec coûte 65 € : deux épreuves orales reviennent donc à environ 130 €, là où un TCF Canada complet coûte 200 € dans le même centre. Voici les trois centres qui publient une grille à la carte.

À l'UQTR, la comparaison est directe : 230 $ pour les deux épreuves orales du TCF Québec, contre 440 $ pour un TCF Canada complet dans le même centre. La modularité divise bien la facture par deux.

Or plusieurs exigences québécoises ne portent que sur l'oral : le PSTQ volet 2 et la condition faite au conjoint accompagnateur. Dans ces cas, s'inscrire aux seules épreuves orales est parfaitement suffisant : moitié prix, moitié préparation, et deux fois moins d'occasions de trébucher. C'est le seul arbitrage de cette comparaison qui se chiffre directement en argent.

Les différences de format qui changent votre préparation

À supposer que votre démarche vous laisse le choix — c'est le cas au Québec, et entre TCF Canada et TEF Canada au fédéral — quatre différences de format ont des conséquences réelles sur votre score.

1. Le volume de compréhension. Le TCF Canada pose 39 QCM en compréhension orale et 39 en compréhension écrite ; le TCF Tout Public et le TCF Québec, 29 et 29 ; le TEF Canada, 40 et 40. À durée comparable, plus il y a d'items, moins une erreur isolée pèse — mais plus le rythme est soutenu.

2. La granularité de l'expression. C'est la différence la plus sous-estimée. Le TCF note l'expression écrite et l'expression orale sur 20 ; le TEF les note sur 699 (ou sur 450 dans sa colonne d'équivalence). Une échelle à 21 crans contre une échelle à plusieurs centaines : au TCF, un seul point de barème fait changer de niveau NCLC, au TEF il faut en gagner une vingtaine. Si vous êtes un candidat « à la limite », le TEF vous protège d'un basculement pour presque rien — et le TCF peut au contraire vous faire gagner un niveau entier pour presque rien.

3. Le découpage de l'oral. Les deux familles font passer l'expression orale en face à face avec un examinateur — sur ce point, elles ne diffèrent pas. Ce qui diffère, c'est le découpage : le TCF enchaîne trois tâches courtes en 12 minutes, dont deux minutes de préparation pour la deuxième seulement ; le TEF tient en deux sections plus longues, obtenir des renseignements puis argumenter pour convaincre, chacune précédée de son temps de préparation. Si vous êtes plus solide sur un développement construit que sur des enchaînements rapides, le découpage du TEF vous sert.

4. L'écoute unique. C'est la règle qui surprend le plus, parce qu'elle diffère du DELF, où les documents des niveaux A1 à B1 sont diffusés deux fois. Un candidat entraîné sur des ressources DELF arrive donc avec un réflexe inadapté. Les deux organismes l'énoncent explicitement, et pour toutes leurs versions : France Éducation international écrit que « chaque enregistrement n'est diffusé qu'une seule fois », et Le français des affaires que « chaque audio n'est diffusé qu'une seule fois… vous devez répondre aux questions au fur et à mesure, sans possibilité de revenir en arrière ». Aucune des neuf versions ne fait exception.

Quelle version pour votre objectif

• Immigration économique fédérale au Canada, Entrée express TCF Canada ou TEF Canada, et rien d'autre. Départagez-les par un examen blanc de chacun, pas par leur réputation.
• Programme québécois — PSTQ, PEQ, Arrima TCF Québec ou TEFAQ, modulaires. Si votre programme n'exige que l'oral, n'inscrivez que l'oral. Le TCF Canada convient aussi et couvre en plus le fédéral.
• Naturalisation ou titre de séjour français TCF IRN ou TEF IRN, dans leur version réformée 2025 qui évalue jusqu'au B2 — le niveau désormais exigé pour la nationalité, contre le B1 pour la carte de résident.
• Études en France, demande d'admission préalable TCF Tout Public avec expression écrite (l'ancienne voie « TCF DAP ») ou TEF Études. Attention : il n'existe aucun niveau minimum national pour la DAP — chaque établissement fixe le niveau qu'il attend. Un DELF B2 ou un DALF C1 vous dispense du test, et ne périme jamais.
• Preuve de niveau générale, sans échéance administrative TCF Tout Public, ou mieux : un DELF ou un DALF, qui sont des diplômes acquis à vie plutôt que des attestations valables deux ans.

Les erreurs de choix les plus coûteuses

1. Passer le TCF Tout Public pour un dossier d'immigration. Il n'est sur aucune liste fédérale canadienne. C'est l'erreur la plus fréquente, parce que c'est la version la plus visible et la plus facile à trouver en session.

2. Passer la version Québec en visant le fédéral. Le TCF Québec et le TEFAQ ne sont pas acceptés par IRCC pour Entrée express. L'inverse fonctionne. En cas de doute sur votre projet, la version Canada couvre les deux voies.

3. S'entraîner sur la mauvaise version de la même famille. Le TCF Tout Public a une section « structures de la langue » que le TCF Canada n'a pas, et 29 items de compréhension au lieu de 39. Travailler l'un en visant l'autre, c'est se préparer à un examen qui n'existe pas.

4. Utiliser des annales IRN antérieures à 2025. Les deux versions IRN ont été réformées au printemps 2025 et évaluent maintenant jusqu'au B2. Les ressources plus anciennes décrivent un test différent.

5. Confondre les référentiels. NCLC au fédéral, Échelle québécoise au Québec, CECRL en France. Les numéros se ressemblent et ne recouvrent pas les mêmes scores.

6. Compter sur un délai de reprise précis. Vous verrez circuler « 20 jours » et « 30 jours » entre deux passations du TCF. Les deux chiffres viennent de France Éducation international : ses pages de test annoncent 20 jours pour le TCF Tout Public, le TCF Canada et le TCF Québec, tandis que ses fiches PDF et son Manuel du candidat annoncent 30 jours — et pour le TCF IRN, la page et la fiche, presque contemporaines, se contredisent. Ne planifiez donc pas une seconde tentative au TCF à la semaine près : faites confirmer le délai par votre centre.

Côté TEF, en revanche, il n'y a aucune ambiguïté, et la rumeur des 30 jours vient d'une confusion identifiable. La règle publiée est de 20 jours entre deux passations d'une même épreuve, toutes versions confondues — la dépasser fait annuler l'inscription. Les 30 jours qu'on voit circuler sont en réalité le délai pour déposer un recours contre un résultat, ce qui n'a rien à voir. Bonne nouvelle au passage : ce recours est gratuit.

Questions fréquentes

À lire aussi

• TCF ou TEF Canada : lequel choisir pour votre dossier ?

  Les deux tables de conversion NCLC complètes, le comparatif de format détaillé et le piège de la colonne « Équivalence ancien score ».

• TCF Québec : le test modulaire pour l'immigration québécoise

  La seule version, avec le TEFAQ, qui permet de ne passer que l'oral — et la table de conversion vers l'Échelle québécoise.

• Les 15 variantes d'examens couvertes

  Le panorama complet, DELF et DALF compris, avec la distinction diplôme / test.

• Les examens blancs au format exact

  Le seul moyen fiable de départager deux versions : votre score réel dans chacune.

Nos sources, et ce que nous n'avons pas pu vérifier

Cet article est à jour au 30 juillet 2026. Les formats ont été relevés chez France Éducation international et Le français des affaires ; les tables de conversion et les consignes de saisie chez IRCC ; les seuils québécois dans le tableau de correspondance du ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration du 29 novembre 2024 et dans le Règlement sur l'immigration au Québec ; les exigences françaises dans les décrets n° 2025-647 et n° 2025-648 du 15 juillet 2025 et les arrêtés du 22 décembre 2025, lus sur Légifrance. Les prix ont été relevés page par page sur les sites des centres nommés.

Trois limites, que nous préférons énoncer :

• Le site de France Éducation international bloque la consultation automatisée. Les formats du TCF donnés ici ont donc été lus sur des copies archivées de ses propres pages, dont nous avons noté la date, et recoupés avec les fiches officielles et les centres agréés. Ce n'est pas la même chose qu'une lecture en direct.
• Le nombre de questions et les durées des trois versions non-IRN du TEF ne sont plus publiés par Le français des affaires. Les chiffres donnés viennent de sa communication sur la réforme du 11 décembre 2023 et des centres agréés.
• Le délai entre deux passations du TCF n'est pas cohérent d'un document officiel à l'autre. Nous le signalons plutôt que de trancher.